A mystery shopping (próbavásárlás) technikát a kereskedelemben és szolgáltatások esetén szoktuk alkalmazni. A kutatás eredményei arról adnak információt, hogy az egyes kereskedelmi vagy szolgáltató egységek milyen módon valósítanak meg bizonyos működési, minőségi sztenderdeket.
Ugyanakkor ez a kutatási forma kiváló információszerzési eszköz is a versenytárs kereskedelmi egységek vagy szolgáltatók kínálatáról, szolgáltatási és ügyfélkezelési módjáról is.
Mystery shopping feladatok során speciálisan kiképzett kutatók "álcázott" próbavásárlást végeznek vagy igénybe veszik az adott szolgáltatást, és eközben monitorozzák, értékelik a vásárlási, szolgáltatási folyamatot. A tesztet végzők (mystery shopperek) nem leplezik le magukat a személyzet előtt, úgy viselkednek, mint bármely más fogyasztó.
A mystery shopping előre meghatározott forgatókönyv szerint zajlik. A mystery shoppereknek pontosan előírjuk, hogy mit kell tenniük az adott szituációban. A tesztelés után a kutatók a vásárlás, illetve a szolgáltatás igénybevételének minden mozzanatát, körülményét rögzítik és egzakt módon értékelik.
Különleges megrendelői igények vagy különösen érzékeny vizsgálatok esetén mód van rá, hogy kutatóink párban, kivételes esetekben akár a megbízó által bíztosított belső munkatársakkal párban végezzék a próbavásárlást. Ez az eljárás a mystery shopper személye mellett további "tanú" mint garanciális elem jelenlétét teszi lehetővé a folyamatban.
